Замена парогенераторов на АЭС «Сан-Онофре» — история, растянувшаяся на годы и вылившаяся в миллиарды долларов. Она вскрыла фундаментальные проблемы, накопившиеся в атомной отрасли США.
В состав АЭС входят два действующих блока — второй и третий. На них работают легководные реакторы. Первый блок станции был окончательно остановлен в 1992 году и сегодня служит хранилищем ОЯТ. Второй блок был сдан в эксплуатацию в сентябре 1982 года. Третий вошёл в строй ровно спустя год — в сентябре 1983 года.
Станция на тихоокеанском побережье Калифорнии одной из первых столкнулась с проблемой сплава 600. Этот сплав с высоким содержанием никеля (76%) охотно применялся западными конструкторами в проектах 60-80-х годов. В 1959 году в докладе на одном из научных семинаров по вопросам коррозии прозвучали предупреждения о повышенной подверженности коррозии высоконикелевых сплавов. Их проигнорировали. В результате, в 90-е годы на западных АЭС началась длительная и дорогостоящая компания по замене оборудования, пострадавшего от коррозионного растрескивания.
Как и многие другие американские станции, АЭС «Сан-Онофре» оказалась вынужденной пойти на досрочную замену парогенераторов — также вследствие коррозии. Проектный срок службы ПГ 40 лет выдержать не удалось.
В 2009 году на АЭС «Сан-Онофре» начались работы по замене парогенераторов. Этому предшествовала непростая операция по их доставке из Японии. Из завода «Mitshubishi Heavy Industries» в Кобе на судне «HappyRanger» парогенераторы прибывали в порт Лонг-Бич, откуда баржей переправлялись на базу морской пехоты США «Кэмп Пендлтон», находящуюся от станции на 15 миль.
Последний отрезок пути от лагеря морпехов до АЭС тяжёлый груз преодолевал расстояние с пересадками и со скоростью пешехода. Парогенератор весом 640 тонн и высотой около 20 метров везли очень медленно. Транспортёр полз по дорогам со скоростью не более 5 миль в час. Вся операция по замене парогенераторов на АЭС «Сан-Онофре» завершилась осенью 2010 года на третьем блоке. Компания-оператор потратила на замену в общей сложности более 670 миллионов долларов. Это всё равно казалось выгоднее закрытия станции, так как переход на неядерные источники генерации потребовал бы 1 миллиарда долларов в течение только ближайших 12 лет.
Но осталась еще проблема старых паронагревателей. Только через несколько лет появилась возможность их транспортировать с территории станции для разборки и утилизации.
Решить эту проблему удалось благодаря американской транспортной компании Перкинс Спешлайзд Транспортейшн Контрактинг (Перкинс), которая спроектировала грузовой автомобиль длиной 400 футов. Работа была выполнена с помощью программы Autodesk Simulation. На разработку грузовика ушло почти три года. Ее результатом стал безопасный и эффективный способ перевозки крупногабаритных и зачастую радиоактивных компонентов, которые когда-то считались нетранспортабельными. Именно это транспортное средство успешно доставило четыре парогенератора от атомной электростанции Сан Онофре в южной Калифорнии к полигону для захоронения отходов в городе Клайв, штат Юта.
Автомобиль по длине превышает футбольное поле, оснащен 192 колесами и 48 осями, каждая из которых может поворачиваться независимо от других. Он способен проходить крутые повороты и преодолевать различные уклоны дорог. Программа Autodesk Digital Prototyping помогла инженерам Перкинс применить на 100 процентов цифровой подход для создания транспортного средства, способного передвигаться с полезной нагрузкой в 400 тонн на расстояние свыше 750 миль.
Перевозка генератора была осуществлена в один заход. Каждая из его четырех секций имеет примерно 15 метров длины и 4,5 метра в диаметре, что превращает процесс транспортировки в экстраординарное событие. Масса всей платформы с грузом составляет 317,8 тонны, в связи с чем максимальная скорость ее движения не превышала 40 километров в час.
Путешествие из Сан Онофре на перерабатывающий завод в Юте продлилось более трех недель, ведь огромной махине, перевозящей токсичный мусор, пришлось проехать около 1330 километров. По причинам безопасности маршрут этой поездки держался в тайне. Большая часть перемещений осуществлялась в ночное время, когда движение на дорогах минимально, и под охраной Калифорнийского Дорожного Патруля.
С точки зрения радиоактивного излучения, генератор можно считать более-менее безопасным. Находясь прямо рядом с ним в течение часа, человек получает дозу, не превышающую ту, которую можно получить за одно просвечивание рентгеновским аппаратом. По словам властей Калифорнии, данный груз являлся самым большим во всей истории автомобильных транспортировок штата на такую дистанцию.
Но если Вы подумали, что настал happy end, вы ошибаетесь. Новые японские генераторы оказались с конструктивными недостатками. Оба энергоблока были остановлены с января 2012 года. Блок №2 был остановлен 9 января 2012 года, блок №3 был остановлен 31 января 2012, после того, как операторы станций обнаружили дефекты в теплообменных трубках. И с тех пор не работали.
7 июля 2013 года компания «Southern California Edison», эксплуатирующая организация АЭС, официально заявила о своём решении по окончательному закрытию атомной станции, так как не смогла убедить регулирующие органы в возможности безопасной эксплуатации энергоблоков. Конечно, владельцы АЭС стояли перед выбором. Можно было заплатить еще $600 млн. за новые парогенераторы, но столкнуться с сопротивлением зелёных активистов и антиядерно настроенных политиков, а также втянуться в долгую борьбу ценой 1 миллион долларов за каждый день простоя. Или получить страховку, попытаться отсудить убытки у японцев и умыть руки. Остановились на втором варианте.