Рассказ о доставке тяжеловесных грузов на строительную площадку Саяно-Шушенской ГЭС был бы неполным без упоминания уникального гидротехнического сооружения — Красноярского канала. Это помогает судам, которые путешествуют по Енисею, преодолевать разницу уровня воды ниже и выше гидроэлектростанции в Красноярске. Другого способа справиться с этим препятствием просто не существует.
С помощью вышеупомянутого снаряжения судно длиной 90 м и шириной 18 м, перевозящее груз весом до 1500 тонн, может «переноситься» из хвостового пруда в верхнюю стенку и обратно. Общий вес, перемещающийся по подъездной дорожке, превышает 8 тыс.тонн.
Канальный подъемник представляет собой платформу, размещенную по железной дороге с колесом 9 м и зубчатым колесом. Каждый из рельсов опирается на отдельный повышенный трек. Для того, чтобы загрузить судно в лифт, платформа опускается ниже уровня воды, судно входит в лифт, и платформа движется вверх вдоль эстакады. Судно перевозится на плаву. В верхней точке платформа переходит в поворотный круг, переводящий его на другой трек, по которому платформа движется к хвостовому пруду. Только тогда корабль может покинуть канал.
Немного истории. При литье первых кусков бетона в плотину Красноярской ГЭС в 1961 году навигация по этой части Енисея была прекращена на долгие годы. Оценка строительства исключала проект по подъему канала из-за его дороговизны и сложности в проектировании. Но оценки показали, что единственная альтернатива — строительство судоходных шлюзов — невыгодно, так как цепь замков простирается почти до Красноярска (40 км от плотины ГЭС). Поэтому в этом районе было решено построить канал. Таким образом, он был включен в строительную смету в 1964 году. Строительство лифта канала было грандиозным. 10 лет спустя были проведены пробные прогоны лифта. 22 сентября 1976 года он поднял и передал первый корабль GT-8 в Красноярское море. Корабль прошел сто метров через 30-35 минут.
В 1976-1977 годах было переправлено более десяти судов, а в сентябре 1977 года канатный подъемник двигал моторное судно, буксируя ротор для первого блока Саяно-Шушенской ГЭС. В 1981 году он поднял и перевез дизель-электрический корабль «Антон Рубинштейн» для туристических целей. Последнее десятое колесо для турбины было проведено в октябре 1983 года, когда официально был введен в строй Красноярский канал.
Как и 30 лет назад, подъем Красноярского канала позволяет доставлять негабаритные и тяжелые грузы на Саяно-Шушенскую ГЭС, а также транспортировать оборудование для угольной и горнодобывающей промышленности, разработанное в южных районах Красноярского края, Хакасии и Тывы. Подъемник канала работает без каких-либо аварий с момента его запуска. Надежная работа доказывает, что ее производительность гарантирует и обеспечивает сквозную навигацию вдоль Енисея.
На протяжении многих лет подъём Красноярского канала выполнял более 8,4 тыс. полных циклов (от фунта до фунта), перевозил 7,3 тыс. сумов и 2,4 млн. тонн грузов (по состоянию на 01.08.2011).